学生应尽早开始准备大学申请。最好在刚升入高中时就开始准备。尽早开始准备让学生能有时间探索自己的兴趣，发现自己的爱好。这有助于学生确定符合自己目标的潜在专业和大学课程。
大学招生人员会将学生的学习成绩视为决策过程中的关键因素。学生可以尽早准备，集中精力建立良好的学习成绩记录。例如，选修具有挑战性的课程、参与课外活动，并在必要时寻求学术支持。
很多大学要求在录取过程中参加 SAT 或 ACT 等标准化考试。学生可以通过参与模拟考试、参加备考班、寻找辅导教师或其他资源，尽早开始为这些考试做好准备。
对多家大学进行调查研究需要时间，学生的考虑范围很广时尤其耗费时间。尽早开始准备能让学生对大学开展全面研究，就申请哪所大学做出明智决定。
申请大学需要花费大量的时间和精力，特别是在准备个人陈述、文书、推荐信等申请材料期间。学生可以尽早开始规划，保证有充足的时间，不会错过预定的截止日期，让自己有充分机会修改和完善作品。
下面介绍学生应应从何时开始准备大学申请的一般准则：
- 高一新生/九年级：在高中一年级或中学三年级，学生可以开始探索自己的兴趣和课外活动。在此期间，他们可以思考自己的学业目标，并考虑自己在高中阶段要实现什么目标。
- 高二/十年级：在高中二年级或中学四年级，学生可以开始认真思考未来，并开始研究自己感兴趣的大学。他们还可以准备参与 PSAT 等标准化考试，帮助自己找出需要改进和拓展的地方。
- 高三/十一年级：在高中三年级或中学五年级，学生需要参加规定的考试，拟定大学名单，开始计划校园参观或虚拟游览。在此期间，他们可能需要忙于个人陈述，请求老师撰写推荐信。
- 毕业班学生/十二、十三年级：在高中最后一年或中学最后两年，学生应尽力确定大学申请名单，完成申请并在截止日期前提交。他们还应继续集中精力投入自己的学习成绩和课外活动，保证自己在申请者中拥有较高水准。
2020-2021 学年，Common Application（多所大学用于本科招生的平台）收到了 100 多万名独立申请者的 400 多万份申请。这比上一学年有所增加。上一学年 Common Application 仅收到约 380 万份申请。
美国最受欢迎的研究生专业因年份和数据来源而异。然而，美国国家教育统计中心的最新数据显示，商业与管理、教育、医疗行业、社会科学与计算机科学等专业越来越受欢迎。
尽早开始准备大学入学申请有助于学生为未来做出明智决定，有时间准备具备说服力的申请材料。这也让学生在整个准备过程中，能够利用辅导员、教师、大学招生人员等各种资源，向他们寻求建议和支持。
